경계를 넘나들며 자신만의 움직임을 찾아온 무용수, 오영훈

1982년 서울에서 태어난 오영훈은 현대무용을 기반으로 한국과 미국을 오가며 활동해 온 안무가이자 무용수이다. 현대무용과 한국무용을 비롯해 스트릿댄스, 뮤지컬, 장소특정형 공연, 다원예술 협업 등 다양한 장르와 형식을 경험하며 자신만의 예술 세계를 구축해 왔다.

그가 처음 무용을 시작한 것은 중학교 2학년이던 1996년 9월 2일이다. 어린 시절 태권도와 검도를 배우며 운동에 소질을 보였던 그는 무용을 전공한 사촌 누나의 권유로 춤을 접하게 되었다. 서울 둔촌동의 세종무용학원에서 최병희 선생님의 지도를 받으며 현대무용, 한국무용, 발레를 고루 익혔다. 이 시기에 형성된 폭넓은 움직임의 기초는 이후 여러 장르를 넘나드는 활동의 토대가 되었다.

중앙대학교에서 현대무용을 전공한 그는 졸업 후 모교에서 실기강사로 활동했으며, 한국예술종합학교 전문사 과정을 거쳐 경기대학교 대학원에서 무용과 미학을 공부했다. 특히 대학원 시절 만난 장경린 교수는 그의 예술관에 중요한 영향을 미쳤다. 시인이자 화가로도 활동했던 장경린 교수의 자유로운 삶과 예술적 태도는 그에게 무용수의 삶이 반드시 정해진 제도와 경로를 따라야 하는 것은 아니라는 생각을 심어주었다. 이를 계기로 오영훈은 해외에서 다양한 예술가들과 만나고, 무용의 경계를 넘어 새로운 창작 방식을 경험하고자 하는 꿈을 키우게 되었다.

국내에서는 여러 무용단과 안무가의 작품에 출연하며 전문 무용수로서의 경력을 쌓았다. 국수호 안무가의 한국무용 작품 〈사도〉에 출연했으며, 이정희 안무가의 〈호두까기인형〉에서는 스트릿댄서들과 함께 무대에 올랐다. 태권도 퍼포먼스와 마술사와의 협업 등 다양한 공연에도 참여하며 현대무용의 테크닉을 바탕으로 서로 다른 신체 언어와 표현 방식을 경험했다. 2008년에는 서울무용제 연기상을 수상하며 무용수로서의 역량을 인정받았다.

그의 무용 인생에서 중요한 동료 중 한 명은 안무가 정석순이다. 두 사람은 이영일 안무가의 M댄스컴퍼니 활동을 계기로 인연을 맺었으며, 이후 〈For Whom〉, 〈For You〉, 〈For Whom Paradise〉 등 여러 작품을 함께했다. 특히 듀엣 작품 〈For Whom Paradise〉는 오랜 시간 두 사람의 협업을 이어준 대표적인 레퍼토리로, 이후 미국 무대에서도 공연되었다.

군 복무는 그의 예술 활동에 또 다른 전환점이 되었다. 국제무대 진출을 꿈꾸던 그는 여러 콩쿠르에 도전했지만 병역 문제로 해외 활동을 본격화하는 데 어려움을 겪었다. 비교적 늦은 나이에 군 복무를 마친 그는 제대 후 불과 2주 만에 영국 런던으로 떠났다. 런던의 The Place에서 다양한 현대무용 수업을 수강하고 오디션에 참여하며 유럽 무용계에 진입하기 위한 도전을 시작했다.

런던 체류 중 이탈리아 무용단 Artemis Danza의 오디션에 최종 합격했으나, 취업비자 발급 과정에서 발생한 일정 변경과 계약 조건의 문제로 입단을 포기했다. 어렵게 얻은 기회였지만 예술가로서 정당한 대우를 받는 것이 중요하다고 판단한 선택이었다. 이 경험은 이후 독립적인 예술가로 활동하는 데 중요한 기준이 되었다.

2013년에는 활동 무대를 미국 뉴욕으로 옮겼다. 뉴욕에서도 오디션과 무용단 활동, 부상과 재활 등 여러 어려움을 겪었지만, 다양한 예술가들과의 만남을 통해 새로운 가능성을 발견했다. 중국계 안무가 Nai-Ni Chen의 무용단에서 활동했으며, 이후 Catherine Tharin Dance의 주역무용수로 합류해 미국 현대무용의 창작 방식과 공연 환경을 경험했다. 특히 Catherine Tharin과의 작업은 뉴욕에서 전문 무용수로서 활동 영역을 확장하는 중요한 계기가 되었다.

2014년에는 뉴욕에서 자신의 현대무용단 ‘댄스트래블러(Dance Traveler)’를 창단했다. 뉴저지 Bergen Performing Arts Center(bergenPAC)에서 발표한 〈공기의 노예〉는 단체의 출발점이 된 작품이다. 이후 뉴욕 한국문화원 오픈스테이지를 통해 〈I Feel You〉를 선보였으며, 92Y Harkness Dance Center의 Dig Dance Series와 WestFest Dance Festival 등에서 안무작을 발표했다. 2016년에는 〈공기의 노예〉를 새롭게 발전시킨 〈공기의 노예 2〉가 상하이 국제 현대무용제 D Dance Stages에 초청되며 아시아 무대로도 활동을 넓혔다.

무용수로서의 활동 역시 지속했다. 정석순 안무가와 함께 뉴욕 La MaMa Moves! 무대에 출연했으며, 한국에서는 MODAFE를 비롯한 여러 공연에 참여했다. 뉴욕과 한국을 오가는 동안 뮤지컬 〈세자전〉의 조안무를 맡는 등 현대무용 외의 공연예술 분야에서도 창작 역량을 발휘했다.

댄스트래블러를 통한 그의 작업은 전통적인 극장 공연에 국한되지 않았다. 한국화 작가 장경애와 함께한 〈류(流)〉는 시각예술과 무용이 만나는 협업 작업으로, 대안예술공간에서 공연되었다. 이외에도 미디어아트, 장소특정형 공연(Site-Specific), 이머시브 시어터(Immersive Theater), 댄스필름 등 다양한 형식을 시도하며 공연 공간과 관객의 관계, 움직임과 다른 예술 매체의 결합에 관심을 기울여 왔다.

그에게 장르 간 협업은 단순히 서로 다른 예술을 하나의 무대에 배치하는 것이 아니라, 각자의 표현 방식이 만나 새로운 움직임과 감각을 발견하는 과정이다. 한국무용과 현대무용, 스트릿댄스, 뮤지컬 등 서로 다른 장르를 경험한 이력은 안무가로서 작품 전체를 바라보는 시선과 무용수로서 다양한 움직임을 수용하는 유연성을 함께 길러주었다.

이후에도 오영훈은 국립현대무용단의 〈얍! 얍! 얍!〉에 무용수로 출연하는 등 공연 활동을 이어왔다. 이 과정에서 어린 시절부터 인연이 있었던 김성용 안무가를 국립현대무용단의 단장으로 다시 만나, 예술가들의 개성을 존중하며 단체를 이끄는 리더십을 가까이에서 경험하기도 했다.

오영훈의 예술적 여정은 하나의 무용 장르나 특정한 국가, 공연 형식에 머무르지 않는다. 한국에서 시작해 영국과 미국을 거치며 쌓아온 경험, 안무가와 무용수라는 두 가지 역할, 다양한 예술가들과의 협업은 그의 창작 세계를 이루는 중요한 축이다. 그는 무용의 기술적 완성도를 추구하는 동시에 움직임이 다른 예술과 만나고, 익숙한 무대를 벗어나 새로운 관객과 관계를 맺는 가능성에 지속적으로 관심을 기울여 왔다.

오랜 시간 춤을 추고 작품을 만들어 온 지금도 그에게 무용은 완성된 언어가 아니라 끊임없이 새롭게 발견하고 확장해 나가는 예술이다.